ミニパソコンの魅力
ミニパソコンを電車や公園などで使用している人を見かける機会が多くなりました。小型で軽量、ポケットにも収納できるようなミニパソコンは今や大人気で、その売れ行きの良さからパソコン業界の牽引車などとも呼ばれています。
実売価格にして6万円以下で買え、ディスプレイには10インチ程度までの液晶パネルを搭載したミニパソコンは、外出先でインターネットにアクセスする際などに良く利用されることから「ネットブック」、「ネットPC」などと呼ばれることもあります。
実際ミニパソコンはインターネット上のホームページの閲覧や、電子メール、チャットなどの目的で購入する人がほとんどで小型で超軽量である割には内容やスペック、アプリケーヨンソフトなどが充実している機種が多く、こうしたことがミニパソコンの急増に拍車をかけているようです。
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ミニパソコンの流行に最初に火をつけたのはやはりASUSが2007年に製造・販売したEee PCの反響の大きさと人気でしょう。あまりの小ささに最初は様子見をしていた人も携帯電話などとは比較にならない機能の高さや機動性の高さであっという間に大評判となりました。この後ミニパソコンの需要に驚いた各パソコンメーカーが個性豊かな内容のミニパソコンを相次いで発表したことで、価格や内容、使用目的などでも選択肢が増え、日本でも一気にファンが急増しました。
一般的に売れ筋のミニパソコンではIntelAtomなどのCPUを搭載し、1GBほどのメモリを内蔵しているものが多いようです。
ミニパソコンの特色
ミニパソコンの歴史を語る上で欠かせないのは2005年に発展途上国への教育支援の一環として発表された100ドルPCがあります。100ドルPCは機能的には制限も多かったのですがインターネット用の端末や電子書籍としての活用方法が一般の人からも注目を集めました。
こうした中でEee PCが発売されたため100ドルPCの機能に飽き足らない層がこのミニパソコンを強力に支持したのでした。
ミニパソコンの最も大きな使用目的は何と言ってもインターネットへの接続です。そのためすべてのミニパソコンではインターネットへの接続のスタンダードであるイーサネットでの接続が可能となっており、ブロードバンドにも対応しています。またミニパソコンの中には無線LANを利用できるタイプも多く販売されており、こうした機種ではインターネットを接続する手間要らずでインターネットでのブラウザー利用などが可能となっています。またLAN内部での自由なデータのやり取りや情報の共有も簡単に行えるため研究室やサークルなどでの利用も増えています。
ミニパソコンはミニとは言っても立派な独立したパソコンです。CPUもIntel Atomなどで一気に強力なものとなり、場合によってはサブコンピュータとして以上の実力を発揮する場合もあります。小型でOSの駆動にも省電力が配慮されているため、連続使用時間なども新製品が発表されるたびに記録を更新している状況でまだまだ開発の余地もあることから、消費者のニーズとしてもこれからますます面白くなりそうな気配があります。
また小型であるため省エネに関してはどの機種も徹底して対策が講じられており、地球にやさしいツールであると言うこともできます。標準に装備されているメモリも1GBほどと決して大きくはありませんが、省エネ設計が徹底しているため通常の動作でメモリ不足を感じることはあまりありません。
ミニパソコンの選び方
現在では非常に多くの、内容もデザインも多彩な機種が販売されているミニパソコンですが、では購入する際にはどのような点に注意して購入すれば良いのでしょうか。
まずメーカー別に見た場合、やはりASUSは依然として人気がありますが、ACERやソーテック、レノボなどのミニパソコンも非常に高い人気を誇っています。
またミニパソコンを選ぶ上で非常に重要な鍵を握っているのが記憶媒体の違いです。通常のデスクトップパソコンなどではハードディスクを搭載するのが常識ですが、ミニパソコンではハードディスクに代わってSSD（Solid State Drive）と呼ばれる新しいメディアが搭載されている機種が多くあります。SSDには大きなメリットがあり、まず読み込みや書き込みのスピードが非常に速いこと、ハードディスクなどに比較して衝撃や落下などによるダメージを受けにくいこと、SSDの場合には駆動部分が少ないのでモーター音やファンのノイズなどが発生せず非常に静穏性に優れていること、また消費電力の面でもハードディスクに比べて圧倒的に少ない、などの点があげられます。
特にミニパソコンの場合は外出先などで使用する機会が圧倒的に多いため落下などの際の破損のリスクが大きいのは最大のメリットであると言えます。
ただしSSDにはこうしたメリットの代わりにデメリットも現状ではあります。それは同じ価格のハードディスクと比べて容量が少ないことと通常の使用においてはハードディスクよりも寿命が短いと言う点です。
またミニパソコンに搭載されているOSは現状ではWindows XPが主流ですが、他にもWindows VistaやWindows7と言った選択肢もあります。
またミニパソコンを選択する上で重要な点にバッテリーのもちの良さがあります。これはミニパソコンに限ったことではありませんがスペック上は長時間の利用を謳っているタイプであっても実際に使用してみると、その7割程度しか使用できない場合が良くあります。一般にパソコンの駆動時間は利用するOSやアプリケーションの種類や数によっても大きく左右されるため、どうしても長時間の駆動時間が必要な場合には別売りのバッテリーを予備に用意しておくことをおすすめします。